Baie d'Along

Imaginez plus de 3000 iles, ilots et pics karstiques s'elevant au dessus des eaux azurees du golfe de Tonkin au nord-est du Vietnam et vous aurez une idee de la beaute de la baie d'Along. Cette baie a ete designee Heritage Mondial en 1994. Le baie d'Along n'est en fait qu'une partie d'un massif karstique qui s'etend jusqu'en Chine et qui est constitue de plusieurs baies. La baie d'Along etant la plus touristique on attribut par extension son nom a l'ensemble du site.

Un site comme ca, forcement il fallait que j'y aille!

Typiquement le genre de bateau que vous n'aurez pas en reservant votre croisiere dans une agence a Hanoi!

La plupart des touristes achetent de Hanoi un tour tout compris pour visiter cette merveille lors de croisieres de 3j et 2 nuits dans la baie sur un bateau. Pour beaucoup de touristes l'experience n'est pas forcement tres bonne tant les agences de voyages ont tendance a vous "mentir par omission". Les repas a bord sont maigres, les boissons a des prix prohibitifs, le bateau sur la brochure n'est finalement pas celui que vous prendrez mais plutot son petit frere, la cabine est juste a cote des moteurs, il y a plein d'extras a payer comme le petit bateau qui vous amenera a la grotte pour laquelle vous avez deja paye l'entree, il y a des rats sur le bateau, vous vous retrouvez dans une baie garnie d'autres bateaux touristiques, les eaux usagees de tous les bateaux et les ordures sont deversees dans l'eau du coup plonger du pont du bateau comme les gens qui ont l'air si heureux sur la brochure semble moins attractif, etc... Bref pour beaucoup l'experience magique tourne au cauchemard.

Baroudeur comme je suis et ayant du temps pour organiser mon propre itineraire je n'ai bien sur pas suivi cette option malgre les conseils des agents touristiques qui vous certifient que c'est pas possible d'aller la bas par ses propres moyens. Mon oeil!

De Hanoi, j'ai pris un bus puis un ferry qui m'ont depose sur Cat Ba, la plus grosse ile de l'archipel. C'est une magnifique ile au relief accidente avec ses pics qui emergent de la jungle. Pour peu on se croirait dans l'ile du film Jurassic Parc, mais sans les dinosaures bien sur. A part quelques zones de plaine l'ile est trop accidentee pour l'agriculture et sa plus grande partie est de toute facon occupee par un parc national. L'essentiel de la population (7000 seulement) se concentre donc sur la cote pour vivre de la mer (peche et tourisme). L'ile est donc tres calme, meme dans la principale ville Cat Ba Town. La semaine il ne se passe rien, c'est calme, reposant et tout ferme a 11h. Le WE des flots de touristes de Chine ou de Hanoi arrivent en masse donc c'est reparti pour concerts de klaxons, gens qui crient et qui s'agitent de partout et tout ferme a 11h30. Et oui, on est toujours au Vietnam, c'est des couches tot!

La haute saison dure tout l'ete et la population passe a 50 000 avec les touristes qui envahissent l'ile. Ca construit donc de partout ce qui est un peu dommage. Il n'y a que 3 plages sur l'ile et deja 2 sont surplombees par des hotels. Nul doute que l'autre va succomber. Il y'a egalement des buildings de 24 etages en projets alors que le plus haut actuellement en fait une douzaine et tous les autres plafonnent a 6 ou 7. C'est comme tous les bons sites touristiques, si vous voulez en profiter, allez y en premier.

De Cat Ba j'ai donc fait des virees en bateau dans la baie pour profiter du paysage. Je vous propose mes meilleurs cliches.

Un autre attrait de la baie est de voir les villages flottants de pecheurs. Ils vivent sur des plateformes dans la baie, avec une petite maison dessus, un embarcadaire pour le materiel de peche et bien sur le chien qui tourne en rond sur ces 50m carres mais qui n'a pas l'air malheureux pour autant. Sous ces plateforme il y'a souvent de grands parcs ou les pecheurs deviennent pisciculteurs en y elevant des poissons. C'est assez rigolo de les voirs vous ouvrir la trappe pour vous montrer leurs plus beaux specimens qu'ils vendront aux restaurants de l'ile.

Niveau gastronomie c'est d'ailleurs un regal. Il y a de tres bonnes adresses mais toujours quelques bizareries bien Vietnamienes. Les restos qui servent du chien, du chat, des lezards (encore que pourquoi pas) et toujours les Vins de Serpents, ces bouteilles d'alcool de riz dans lesquelles marinent un serpent avec parfois quelques scorpions. Sur l'ile il y a une version particulierement trash avec un foetus de chevre dans la bouteille. Je n'ai pas eu la conscience professionnelle de gouter pour vous faire part de mes impression mais on m'a dit que c'etait degueulasse (Vincent B., je sais que tu est toujours pret a faire de nouvelles experiences gustatives mais la c'est quand meme tres repoussant!)

Si on a la chance de rentrer en bateau une fois la nuit tombee on peu assister a un curieux et magique phenomene. Les eaux sont garnies d'un plancton un peu particulier. Si on agite l'eau ca le stimule et il emet alors une lumiere bleu phluorescente. Les remous crees par le bateau generent alors des trainees lumineuses. C'est de toute beaute, on a l'impression de naviguer sur un bateau magique. J'avais deja pu admirer le phenomene en Australie mais la c'etait carrement grandiose. Malheureusement la lumiere cree n'est pas assez forte pour prendre de bonnes photos.

Ca c'est pour les bons cotes de la faune, pour les mauvais cotes l'ile n'est pas en reste. Il y'a les meduses, enormes mais peu irritantes. Je me suis quand meme fait piquer et j'avoue qu'on s'en passerait bien. Mais pire que tout il y a les " sand flies" ou mouches des sables. Ce sont de minuscules mouches qui aiment bien piquer les touristes. Elles laissent des piqures dont un moustique serait deja bien fier mais le pire est qu'elles attaquent en bande les touristes qui s'aventurent sur les plages peu frequentees. J'ai compte, j'ai eu environ 40 piqures a chaque jambe et ces petits boutons en grappe vous assurent de joyeuses sessions de demangeaisons!!!

Alors pourquoi aller sur ces plages infestees? Et bien parce qu'il y a de supers sites de grimpe pardi!

Vous pensez pas qu'avec tous ces sites massifs rocheux j'allais juste faire de la plage et du bateau non? La baie offre en effet de merveilleuses possibilites en terme de grimpe et le plus incroyable c'est que l'escalade est encore tres peu developpee. Il y a juste une agence touristique specialisee qui a ouvert et installe de nouvelles voies, explore les ilots a la recherche de sites pour faire du Deep Water Soloing et cherche a promouvoir ce sport dans la baie. Pour ceux que ca interesse je donne l'adresse de leur site tres bien fait: http://www.slopony.com/. Ce sont de vrais pros et en plus ils sont hypers sympas alors n'hesitez pas a faire appel a eux!

En route pour la "Vallee des Papillons" et son superbe mur d'escalade sur l'ile de Cat Ba

C'est merveilleux de savoir qu'on est parmis les toutes premieres douzaines de touristes a grimper ces falaises. Le probleme c'est qu'on a aussi les desavantages: le principal site de grimpe etait ferme faute d'agrement de la part des autorites locales (on a quand meme pu en profiter une journee car je ne sais comment mais Slopony a obtenu un accord temporaire d'un jour), prises plus coupantes pour les mains, voies pas encore bien "nettoyees" avec des pierres qui se delogent, de la terre,... Mais ca reste vraiment extra!

Je vous propose quelques uns de mes meilleurs cliches de grimpe.

Deep Water Soloing dans l'une des grottes de l'archipel

Houla! Un peu en difficulte la!

Allez Clint! Pour l'Australie!!!

Jean en plein action. Il a impressione tout le monde a Cat Ba representant dignement la France. C'est un tres bon grimpeur. Moi je devais me contenter de dire que je l'ai battu au Bay Foot.

Grimpe sur l'une des plages de l'archipel

Une chute comme ca on l'appelle un "VOOOOOL!!!!"

Cette fois, en plus de la classique grimpe avec corde et du deep water soloing que je vous ai deja presente je vais vous faire decouvrir une nouvelle facette de l'escalade. Le bloc ou bouldering en anglais. Il s'agit tout simplement de grimper de gros rochers, pas des falaises. Le but n'est pas forcement de grimper sur le rocher mais ca peut aussi etre d'en faire le tour par exemple. L'essentiel est de trouver un chemin technique ou tout en puissance qui se fait en quelques mouvements et qui vous offrira un challenge a relever sinon c'est pas drole. Pour la securite il n'y a pas de corde, juste les amis qui sont la pour vous parer en cas de chute et des "crash pads", sortent de matelas pour se receptioner ailleurs que sur des cailloux pointus.

Moi m'exercant au bloc

Comme prevu j'ai retrouve mon ami Jean que j'avais rencontre en Thailande pour grimper ici. Ca m'a fait rudement plaisir de revoir ce breton completement dejante et on aura bien delires ensemble. J'aurais egalement rencontre tout un tas de grimpeurs sympathiques en provenance de partout: Australie, Hollande, USA, Vietnam, Chine, Angleterre,...

Car le plaisir de la grimpe c'est aussi et surtout de grimper avec des gens qui partagent la meme passion. C'est un peu une ambiance communautaire: Tu fais de l'escalade, je fais de l'escalade, on peu etre copain! C'est un peu raccourci mais je le vis comme ca. L'escalade c'est pas seulement une activite physique, c'est aussi une philosophie de l'effort, du depassement de soi, savoir profiter de la nature en l'explorant par des sentiers peu orthodoxes et quand on se trouve avec des gens qui partagent ces idees forcement c'est la perspective de bons moments!

Voila pour mon petit sejour d'une semaine a la baie d'Along. En esperant vous avoir fait voyager un peu aussi je vous dit a bientot!