Good morning Vietnam, good afternoon Laos!

Houla houla! C'est fou comme on peut facilement prendre du retard dans un blog! Qu'est ce que je vais trouver comme excuse cette fois? Internet trop cher, mauvaise connection, claviers pourris,... Bon, il y a un peu de tout ca mais c'est surtout que j'ai ete envoute par le Laos. Je suis tombe sous le charme de ce pays et mes jours sont comptes en Asie depuis que j'ai reserve mon vol pour l'Australie. J'avais donc pris la decision de ne pas perdre mon temps sur internet. Mais bon, aujourd'hui je suis un peu patraque (le resto indien d'hier passe pas trop bien!) donc je m'y remet. En route pour le Laos avec pour moi le defit de vous faire vivre au moins 10% de la magie qu'opere ce pays!

Avant de parler du Laos je vais raconter comment y entrer, toute une aventure!

J'ai passe mes derniers jours au Vietnam a Dien Bien Phu dans le nord ouest du pays, a quelques kilometres de la frontiere avec le Laos. Autant le dire tout de suite a Dien Bien Phu il n'y a rien a faire sauf si on aime voir les cimetieres militaires et les monuments aux morts. La ville est triste et se resume a 2 immenses avenues paralleles. Bref, c'est pas top. Le seul interet est de pouvoir entrer au Laos par la frontiere la plus au nord et de se retrouver donc directement dans les montagnes du nord Laos.

Scenes de vie a Dien Bien Phu

Enfin, "pouvoir" c'est vite dit. Selon mon guide touristique qui date de septembre 2007 la frontiere est fermee aux etrangers. Quelques touristes a Hanoi m'ont dit qu'ils avaient pourtant entendu dire que des gens ont deja traverse ce poste frontiere. Je mene donc mon enquete a Hanoi pour etre sur. 50% des agences de voyage me disent que la frontiere est fermee aux etrangers et 50% disent le contraire. En venant ici je fais donc un gros pari. J'arrive a Dien Bien le 23 avril et mon visa expire le 24. Donc si la frontiere est fermee il faut que je revienne a Hanoi pour vite sortir du pays. Un coup de fil a l'ambassade de France m'a en effet appris que ca peut me couter entre 20 et 60 euros par jour de retard selon le bon vouloir des officiers du poste frontiere. Gloups!

Mais je n'ai vraiment pas envie de me taper 11h de bus pour redescendre dans le sud du Vietnam et traverser la frontiere par un poste qui serait pourtant plus populaire et sur et ensuite me retaper 11h de bus pour aller dans le nord du Laos que je veux visiter. Donc, je tente!!

Premiere bonne nouvelle en arrivant a Dien Bien Phu, le poste frontiere est bien ouvert aux etrangers, depuis 8 mois seulement. Par contre, le probleme est qu'il n'y a des bus que tous les 2 jours et forcement le prochain est dans 2 jours. Je vais donc quitter le pays 1 jour apres l'expiration de mon visa. Bon, c'est un peu le stress jusqu'au depart mais difficile de reculer et de tout facon ca me couterait plus cher de rebrousser chemin. Donc on continu!

Le jour du depart arrive enfin. Leve 4h30 pour prendre le bus de 5h30. Apres 2 jours a ne pas voir un seul occidental je me retrouve avec 1 couple d'allemands, 1 couple de canadiens et 2 anglaises. Ils sont encore plus a l'arrache que moi et en savent encore moins sur les conditions d'entree au Laos. Dans le bus on trouve aussi des Laotiens, des sacs de riz, des sacs de nouilles, d'autres provisions, des volailles et a peu pres autant de choses sur le toit du bus mais rien de vivant. On est entasses comme des sardines mais la bonne humeur est la malgre le reveil matinal et le stress.

"Tabernacle, encore 4h de bus sur mon tabouret en plastique !" se dit la Canadienne.

Nous arrivons sous la pluie au poste frontiere. Premiere etape, sortie du Vietnam. Je sors mon plus beau sourire et un joyeux "Xin Jao" (bonjour en Vietnamien) a l'officier. Il me rend mon sourire ce qui n'est pas coutumier pour des officiers au Vietnam et ne semble pas tenir rigueur de mon visa expire la veille. Ouf! Sauve! Le poste est tellement recule qu'ils ne doivent pas encore avoir compris l'interet de faire payer des supplements aux touristes qui sont forcement plein d'argent (je ne suis pas medisant, c'est ce qui se passe dans tous les postes frontieres ou il y a beaucoup de passage!).

La frontiere Laos-Vietnam et Gilles soulage!

Etape suivante, faire son visa Laotien au poste frontiere du Laos. Pour moi pas de probleme, je m'en suis occupe a l'ambassade du Laos a Hanoi. Pour les autres c'est simple aussi mais plus couteux! Et surprise, ce n'est pas les memes tarifs pour tout le monde. Selon la nationalite ca va de 30 a 45 dollars! Et pour ceux qui n'ont pas de kips (monnaie Laotienne) et qui paient dans une autre monnaie la pillule a du mal a passer. Le taux de change est de 20%! Dur a avaler mais bon, quand on a pas le choix!

Sur la route, des femmes en costume traditionnel Hmong, une tribu de montagne du nord Laos et Vietnam vendent du riz collant trousse dans des feuilles de bananier.

Bref, apres les formalites administratives et s'etre rappelle comme il est facile de voyager en Europe par rapport a ici on remonte dans le bus mais cette fois sur les routes du Laos! Et c'est fantastique! Montagnes, jungle, villages rustiques, sommets qui se perdent dans les nuages,... la vue est superbe et ferait presque oublier l'inconfort du bus et l'etat pas terrible de la route. Apres 6h de pistes, de route et 3 passages a gue de rivieres nous arrivons enfin a Muang Kua, notre destination.

Pour les touristes c'est un spectacle de devoir traverser une riviere a gue. Pour les Laotiens ce sont les touristes qui sont tout le temps en train de prendre des photos le spectacle!

Il y a beaucoup de culture sur brulis au Laos ce qui engendre d'enormes problemes lies a la deforestation: erosion et apauvrissement des sols.

C'est un tout petit village au bord d'une riviere. Plus tard je m'appercevrais que tous les villages au Laos sont au bord d'une riviere! Je me prend une chambre dans une Guest House (auberge de jeunesse) a 1 euro la nuit. Forcement la chambre est rustique, il n'y a l'electricite que 4 heures par jour et il faut partager la chambre avec tout un tas de bestioles mais la vue sur la riviere est superbe.

Alors c'est qui qu'a la plus belle vue?

Ensuite nous nous rendons a une agence Western Union (une banque) pour echanger nos dongs Vietnamiens contre des kips locaux. L'agence profite du manque cruel de concurrents aux alentours pour pratiquer des taux de change de voleurs. Heureusement, on s'est renseigne avant et on sait qu'il est possible d'echanger sa monnaie avec des immigres Vietnamiens qui travaillent ici. On est pas trop rassures et on sait pas trop a quoi s'attendre en se rendant dans le "quartier Viet" mais finalement les taux sont beaucoup plus raisonnables, les gens sympas et on est bien content de ne pas donner nos sous a ces voleurs de Western Union!

Scene de rue a Muang Kua

L'auberge a egalement une terrasse ou nous prendrons un dejeuner tres tardif. De la nous avons eu une vue imprenable sur un spectacle qui nous a rapidement permis de nous mettre dans l'ambiance.

Sur l'autre rive, les jappements d'un chien attirent notre attention. Il est en train d'etre battu a grand coup de baton. Il tente de s'enfuir dans des buissons mais est rattrappe (ou se laisse dominer par ses maitres les humains?). Nous ne voyons pas la mise a mort a cause des buissons mais le baton qui s'abat sur le chien ne fait pas de doute quand a son avenir! Le corps du chien est ensuite traine pour etre jete directement sur un feu. Apparemment c'est suffisant pour faire bruler les poils car il n'a pas ete depece avant. Et la, le chien se remet a japper car il n'est pas encore tout a fait mort et le feu c'est bien connu ca brule! Encore deux coups de baton bien lourds et son compte est bon. Il n'y a plus qu'a laisser cuire. Du coup les enfants qui etaient autour retournent jouer dans la riviere, il n'y a plus rien a voir!

De mon cote la soupe que j'etais en train de manger a moins de saveur et mon appetit s'est envole! On va pas refaire le monde sur les traditions culinaires de chaque pays mais c'est vrai que sur la preparation les Laotiens peuvent faire un poil mieux!

Bienvenu au Laos en tout cas!!

Dans le bus je remarque que les femmes ont dans les cheveux une Piastre, l'ancienne monnaie utilisee en Indochine sous la domination des Francais. Beaucoup de costumes traditionnels sont ainsi ornementes.